Девушка-катала

Сигаретный дым струился под потолком небольшого бильярдного зала. Тишину нарушали лишь стук шаров и восхищенные возгласы зрителей.

Здесь шла игра на деньги. На большие деньги. Было видно, что соперники друг друга достойны. Играли в американку. Первым подошел к столу высокий кареглазый брюнет и с разбоя отправил биток в правую угловую лузу. Шары раскатились по столу довольно неплохо, что дало игроку возможность сделать серию в 5 шаров. Шестой шар, поцеловав губки лузы, откатился на центр, дав возможность второму игроку - невысокому крепышу - сыграть своего и подбить остатки пирамиды. Следующим ударом он положил в угол прекрасного свояка, вызвавшего искренний восторг зрителей. Раз за разом он клал "своих" до тех пор, пока счет не стал равным. Не видя дальнейшего продолжения серии, второй игрок помелил кий и отыгрался, да так удачно, что расставил шары вплотную к серединам коротких бортов. Два других шара остались недалеко от длинного борта. Позиция явно благоприятствовала длительной серии отыгрышей. Но первый игрок решил рискнуть и ударил тонкий свояк по касательной в дальнюю лузу. Сделав небольшую дугу, свой шар буквально ввинтился в угол. Чужой шар, несколько раз ударившись о борт, остановился под легкий свояк в центр. "Выход - в подарок!" - усмехнулся первый игрок. Тщательно прицелившись, ведь последний шар - самый трудный, он четко положил своего шара в центральную лузу. Второй игрок поднялся со своего места и достал бумажник. "500 долларов, как мы и договаривались". Поблагодарив соперника, первый игрок спрятал деньги в карман и обратился к зрителям: "Может быть, кто-то еще захочет со мной сыграть?".

От толпы отделилась красивая девушка в бордовом костюме. В ее руках был кий, как две капли воды похожий на все кии в этом клубе. Даже невооруженным глазом было видно, что перо у него немного искривлено. "Я не прочь сыграть",- сказала красавица.- "Давай для начала на 100$?". "Идет! - ответил молодой человек, предчувствуя легкий выигрыш. - Давай раскатим на разбой!". Мягкий свет бильярдной лампы падал на две руки: уверенную мужскую и хрупкую, элегантную женскую. Раскат выиграл молодой человек, практически поставивший биток на борт. Он решил разбивать и уверенным ударом отправил биток в угол. В этот раз позиция оказалась не очень удачная, поэтому юноша решил отыграться. Но отыгрыш не получился: один из шаров выкатился прямо под удар в угол. Девушка подошла к столу и ударила на удивление сильно и неточно, "в полдоски". Пирамида, подбитая чужим шаром, раскатилась по всему полю; несколько шаров ушли "подставками" на центр и в угол. Положить в такой ситуации партию с кия было делом техники, с которой проблем у молодого человека не было. "Давай еще одну, ставку удвоим" - предложила красавица. "Поддерживаю" - не стал сопротивляться юноша. В этой партии девушка положила 5 шаров, продемонстрировав неплохой класс игры. Но стороннему наблюдателю, особенно не знакомому с бильярдом, было очевидно, что парень играет лучше. Лишь старый маркер задумчиво покачал головой, когда девушка предложила сыграть на 1500$. Окрыленный успехом, молодой человек положил семь шаров с кия, но с восьмым поторопился, ударив чрезвычайно неудачно: шар встал прямо в губках лузы. В этот момент девушка неуловимо переменилась: ее удары стали необычайно легкими и точными, шар за шаром угловая луза наполнялась, шар за шаром таяла у молодого человека надежда на ошибку соперницы. Он вспомнил истории о каталах, которые делали себе под заказ внешне кривоватые кии, но в действительности идеально отцентрованные и уравновешенные. В этот момент его недавний соперник - невысокий крепыш - до того времени спокойно наблюдавший за игрой и изредка ухмыляющийся при промахах молодого человека стал медленно клониться под стол и подрагивать. Через несколько секунд его подрагивания сменились сильнейшими конвульсиями. Опешившие зрители стали понемногу приходить в себя. "У него, похоже, эпилептический припадок, - сказал кто-то. - Это пройдет, нужно только немного времени".

И действительно, вскоре крепыш пришел в себя и, извинившись, покинул бильярдный зал. Все снова обратились к игре. Девушке остался последний удар. Несмотря на то, что шар, по которому предстояло бить, стоял у борта, вряд ли у кого-нибудь возникали сомнения в ее победе. Аккуратно, как и предыдущие шары, свой покатился по направлению к угловой лузе, но на половине пути он неожиданно отклонился от траектории и ушел в борт. Зрители замерли в молчаливом недоумении. Было настолько тихо, что каждый звук повисал в воздухе. Сначала послышался шум снимаемого с полки шара, едва слышный шорох сукна, когда шар устанавливался на точку, звонкий щелчок наклейки и металлическое дребезжание скобы лузы, принявшей восьмой, победный шар для молодого человека. Девушка, по-видимому, только теперь осознала свой проигрыш. Она бросилась к столу, чтобы найти ту соринку или, быть может, выемку, которая так предательски направила своего шара по неправильной траектории. Но стол был пуст. Скрепя сердце, девушка отдала 1000$ в руки молодого человека. "Спасибо за игру", - улыбнулся тот.

Выйдя за двери клуба, молодой человек вдохнул полную грудь свежего морозного воздуха. "Остался лишь один маленький нюанс", - подумал он и отправился к припаркованному на стоянке "мерсу". За рулем авто сидел тот самый крепыш, его недавний соперник. Молодой человек сел на переднее сиденье: "Вот твои 500$, которые ты мне якобы проиграл, а вот еще 500 - заработанных. Хотя, знаешь, Макс, мне показалось, что ты все-таки немного переигрывал". Макс усмехнулся: "Ну, Серый, я ведь не профессиональный актер, как смог, так и трясся. Главное, что ты сумел подменить тот шар на такой же, но с другим номером и со смещенным центром тяжести. Тебе еще повезло, что она не заметила два 13-х шара на поле". Хастлер откинулся на спинку сиденья и мечтательно промолвил: "Подумать только, развести самую удачливую из девушек-катал на 1800 грина! Будет о чем рассказать друзьям!".


Прислал Giga